新刊が出るのをいつも心待ちにしていた、たぶん自分がいま追いかけているマンガで一番読むのを楽しみにしていた新井英樹の『キーチVS』の最終11巻が発売された。その前日譚ともいえる主人公・染谷輝一の幼少期を描いた『キーチ!!』が全9巻なので合わせれば20巻。作者のキャリアで今のところ最大のシリーズ作品となった。

『キーチ』の第一話を読んだ時、『キーチVS』の最終話を想像できた人はたぶんひとりもいないだろう。なぜならキーチシリーズ、特に『キーチVS』はその時々の世相や時代の空気を目一杯吸い込んだ「生もの」みたいなマンガだからだ。

「今」をシニカルに切り取る手法は新井氏の作風であり、代表作である『ザ・ワールド・イズ・マイン』もまた『キーチVS』と同じように連載時の不穏な空気を詰め込んだ作品だった。でも『キーチVS』の方が『ザ・ワールド・イズ・マイン』以上に「今」読むことに価値がある作品だったように思う。現在進行形で連載や新刊を追いかけ、その時の現実世界とリンクさせながらこの『キーチVS』という歴史に残るべき問題作をリアルタイムで体験できたことを私は幸せに思っている。